До 1909 г. Императорское Русское Географическое Общество помещалось в доме Министерства народного просвещения у Чернышева моста (ныне мост Ломоносова), куда оно переселилось в 1862 г.
Совет ИРГО в 1901 г. поставил вопрос о постройке собственного дома. Повеление Августейшего покровителя Общества на обзаведение собственным помещением последовало 31 января 1902 г. Была составлена смета на сумму 200 000 рублей. Государственный совет в 1902 г. разрешил Обществу обратить его капиталы – неприкосновенный и предназначенные для выдачи премий и медалей – на постройку здания, причем сумму, недостающую до 200 000 руб., государство приняло на свой счет и было постановлено отпускать на содержание нового здания, по его сооружении, ежегодно 10 000 рублей.