К середине XIX в. обширные пространства Сибири и Дальнего Востока были плохо изучены, отдельные районы вообще выделились «белыми пятнами».

Накануне учреждения в Санкт-Петербурге Русского географического общества из путешествия по Восточной Сибири и Дальнему Востоку возвратился известный натуралист А. Ф. Миддендорф (1815–1894). Богатые материалы, собранные участниками экспедиции, по географии, зоологии, ботанике, климатологии, экологии живых организмов были опубликованы в 4 томах большого труда «Путешествие на север и восток Сибири» (1866, 1877). Эта экспедиция определила особый интерес к более глубокому познанию Сибири. В 1853–1855 гг. в Сибири работала Вилюйская экспедиция ИРГО, возглавляемая естествоиспытателем Р. К. Мааком (1825–1866). Результаты географических исследований Р. К. Маака были опубликованы в трехтомной монографии «Вилюйский округ Якутской области» (1883–1887). Последующие путешествия Р. К. Маака проходили по долинам Амура и Уссури. Особо следует сказать о работе натуралиста Г. И. Радде, который изучал животных мир Восточной Сибири, фауну Байкала, первый указал на наличие современного оледенения на вершине Мунку-Сардык в Восточном Саяне.

Глубокий след в изучении Сибири оставили ссыльные поляки: Б. И. Дыбовский исследовал фауну Байкала, А. Л. Чекановский занимался геологией и геоморфологией в Иркутской губернии, И. Д. Черский изучал географию больших областей Сибири. Путешествия по Восточной Сибири И. Д. Черского длились, с перерывами, в течение 20 лет.

В конце XIX в. ИРГО организовало большую этнографическую экспедицию под руководством Д. А. Клеменца. Эта экспедиция финансировалась золотопромышленником А. М. Сибиряковым и поэтому получила название «Сибиряковской».

В 1905 г. ИРГО командировало И. П. Толмачева в далекий край Хатанги и Вилюя. Участниками экспедиции были обследованы обширное Среднесибирское плоскогорье и Анабарское плато.

Русский географ и натуралист

Политический ссыльный, основал в Троицкосавске фотостудию, с другими ссыльными открыл библиотеку, этнографический музей, основал Троицкосавское отделение ИРГО.

Алтай. 1882

Западная Сибирь. 1894.

По поручению ИРГО проводил исследования Сибири князь П. А. Кропоткин (1842–1921). Путешественник почти пять лет провел в экспедициях по Восточной Сибири и Маньчжурии, куда он впервые попал в 1862 г. Кропоткин по-новому представил орографическую схему Восточной Сибири, заинтересовался древним оледенением, покрывавшим обширные территории Восточной Сибири.

Географ и геоморфолог, исследователь Восточной Сибири, Почетный член ИРГО (1917)

В 1866 г. в Географическом обществе появился молодой офицер Николай Михайлович Пржевальский (1839–1888), имя которого было еще неизвестно в научных кругах. Н. М. Пржевальский предложил организовать экспедицию в Центральную Азию. П. П. Семенов, председатель Отделения физической географии ИРГО, посоветовал ему испытать свои силы сначала в исследовании Дальнего Востока. Уссурийское путешествие стало проверкой сил и таланта Пржевальского. Его книга «Путешествие в Уссурийском крае» (1870) для географов явилась настоящим откровением.

географ, путешественник, исследователь Центральной Азии. Почетный член ИРГО

географ, порный инженер

В 1891 г. в Сибири работала Южно-Уссурийская экспедиция геолога Д. Л. Иванова, в 1896 г. была организована экспедиция на Байкал Ф. К. Дриженко.

Иванов Д. Л. Альбом Южно-Уссурийской горной экспедиции. 1888–1893.

географ, этнограф, путешественник, исследователь Дальнего Востока

На Дальнем Востоке работал В. К. Арсеньев – крупный исследователь-географ, этнограф, археолог, писатель. В 1906–1907 гг. и 1908–1909 гг. он совершил большие Сихотэ-Алинские экспедиции. В. К. Арсеньев со спутниками в результате топографических съемок, описания перевалов, орографических, ботанических и зоологических наблюдений заново открыл целую горную страну.

В 1908 г. Общество направило на Камчатку комплексную экспедицию на средства Ф. П. Рябушинского. В ее составе были: ботаник, этнограф, зоологи, геологи, метеоролог, гидролог. Возглавил экспедицию В. Л. Комаров (1869–1945), известный ботаник и ботанико-географ, чья жизнь тесно связана с Географическим обществом, где он позже работал секретарем (1918–1931), а затем был избран его почетным президентом (1940–1945). В. Л. Комаров в своем большом сочинении «Путешествие по Камчатке в 1908–1909 гг.» (1912 г.) подробно описал физическую географию полуострова и показал своеобразие растительности. Общество не прекратило организацию собственных экспедиций и после революции. В 1923 г. (совместно с Академией Наук) была снаряжена экспедиция на Обско-Тазовский водораздел. В 1926–1927 гг. Р. Е. Кольс вел съемочные работы в бассейне реки Таз.

Кольс Роман Евгеньевич (1866–1936), географ-картограф

Обручев Валерий Афанасьевич (1863–1956), геолог, географ, путешественник

С Сибирью тесно связал свою жизнь В. А. Обручев (1863–1956). Впервые он приехал в Иркутск в 1888 г. и с тех пор в течение 24 лет (за исключением путешествия в Центральную Азию 1892–1894 гг.) занимался геологией золотоносных и угленосных пород, проводил изыскания вдоль строящейся железной дороги. В. А. Обручев – почетный президент Географического общества СССР (1947 г.).

 Из фондов Научного архива Русского географического общества

На нашей выставке экспонируются уникальные дневники путешествий Н. М. Пржевальского, В. К. Арсеньева, В. А. Обручева; экспедиционные фотографии Д. Л. Иванова, И. П. Толмачева, В. К. Арсеньева, Камчатской комплексной экспедиции под руководством В. Л. Комарова, этнографические фотографии Н. А. Чарушина; экспедиционные приборы; уникальные рисунки Алтая и Западной Сибири П. М. Кошарова; литографии с рисунков Г. И. Радде и рисунки П. А. Кропоткина, выполненные во время экспедиций; карта Восточной Сибири, 1876 г. и другие интересные экспонаты.